神秀的早年经历

神秀早年学习经史，后出家，50岁时，到蕲州双峰山东山寺(在湖北黄梅县东北)谒禅宗五祖弘忍求法，后出家受具足戒。曾从事打柴汲水等杂役六年。弘忍深为器重，称其为“悬解圆照第一”、“神秀上座”，令为“教授师”。相传弘忍为付衣法，命弟子们各作一偈以呈，神秀作偈云：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍认为未见本性，未付衣法。弘忍死后，他在江陵当阳山(今湖北当阳县东南)玉泉寺，大开禅法，声名远播。四海僧俗闻风而至，声誉甚高。武则天闻其盛名，于久视元年(700)遣使迎至洛阳，后召到长安内道场，时年90余岁。深得武则天敬重，命于当阳山置度门寺，在家乡尉氏(今河南开封尉氏)建一座报恩寺，以旌其德。唐中宗即位，更加礼重。中书令张说也向他问法，执弟子礼。唐中宗、唐睿宗二朝弘法，被尊为 “两京(长安、洛阳)法主，三帝(武则天、唐中宗、唐睿宗)国师”。神龙二年(公元706年)在洛阳天宫寺圆寂，唐中宗赐“大通禅师”谥号，并根据神秀遗愿，下诏归葬当阳度门寺，并赐钱为其建砖石塔(俗称国师塔)。左丞相燕国公张说为其撰写碑文，极具哀荣。神秀为禅宗“北宗”创始人，与师弟慧能(南宗禅创始人)并称“南能北秀”。弟子普寂、义福(行思)继续阐扬其宗风，盛极一时，时人称之为“两京法主，三帝门师”，两京之间几皆宗神秀。后世称其法系为北宗禅。神秀的根本思想，可以从他作的示众偈看出：“一切佛法，自心本有;将心外求，舍父逃走。”(见《景德传灯录》卷四)他继承道信以来的东山法门，以“心体清净，体与佛同”立说。因此，他把“坐禅习定”、“住心看净”作为一种观行方便。后惠能弟子神会出来论定南北宗优劣，以神秀之禅由方便入为渐门，以惠能禅直指人心为顿门，于是有南顿北渐之分。北宗禅仅传数代即衰。普寂弟子道璇曾将北宗禅传往日本。