南怀瑾：什么是气

气是什么？这的确是个问题。中国的道家，关于气字，大约有三种写法，它也代表了三种意义。

（一）[上无下灬]字：这是古文的气字，上面的无，就是无的古字。下面的灬字，就是火的变体。古代道家的丹经道书，提到了气，便常用这个[上无下灬]字。也可以说，无火之谓[上无下灬]。

但是怎样才是无火呢？须知道家的思想学术，与中国古代的术数。总是脱不了关系的，尤其与五行、天干、地支等名相术语，更是息息相关。在五行之中，心属火，所以无火之谓[上无下灬]。做到息心清静、无思无虑之境，才是真[上无下灬]缊氤的境界。

（二）气字：也是古文的[上气下米]字，籀文、篆书大多都用这个气字。强调些说，这个气字，也就是代表自然界的大气。

（三）[上气下米]字：是后代通用的气字，但从古代道家与中国古代医学的观念来说，这是人们吃食米谷之后，而有生命呼吸作用的气。

唐、宋以前，道家修炼的方术，有专门用服气的方法。那是专心一志，利用呼吸的屈伸起伏，以求达到与天地精神相往来的道术，它与印度古代瑜伽术中修气的方法，有异曲同工之妙，由此又分化为后世各种修炼气功的法门。这些炼气方法的最后目的，都是凭藉呼吸的作用，由此而引发生理潜能的真气，那才是气功与身瑜伽术的极果。如果永远只是停留在呼吸气机的功用上，那就永远得不到气功与身瑜伽的最高成就了。

那么，真气它究竟又是什么东西呢？所谓真气，也只是无以名之的代名词，在瑜伽术中，又有别名称它为灵能，或者形容它是灵蛇。至于西藏的密宗，则另称它为灵力，或名为灵热。总而言之，它就是佛家唯识宗所讲暧、寿、识综合起来的业识的功能。为了讲解的方便，我们借用现代语来说，它就是生命的本能，或可简称它是能。但是这里所谓的本能或能，并非就是物理学上能量的能，也不是生理学上本能的能，或者有些人认为它就是物理学上的电能，或认为它就是电，那都是观念上的偏差，不可妄用。因为它的究竟，毕竟不是物的作用。不过，这样一说，又很容易牵涉到哲学和科学范围的论辩里去，所以暂置不论。