第十八愿是阿弥陀佛与我们十方罪业众生之间救与被救的约定

【正讲】

下面我们正式学习第十八愿，分为三个部分：第一，「第十八愿的大意」。在具体讲解之前，先总略地说明第十八愿的大意，让大家有一个整体性的概念。第二，「善导大师的解释」。净土宗开宗祖师、阿弥陀佛化身的善导大师，对于第十八愿的解释。因为第十八愿是如此的重要，是佛的彻底慈悲和智慧的结晶，以我们凡夫来讲，完全两眼漆黑，必须依据祖师的解释，才不会有失误。这一部分是教理性的。第三，用浅显、通俗的语言，对第十八愿（九句话、三十六个字）做逐字逐句的研讨。这第三部分，用语虽然是我个人的，但指导思想还是善导大师的。
壹、第十八愿大意下面我们先从两个方面来说明第十八愿的大意。
一、救与被救的约定第十八愿，其实就是佛与众生之间救与被救的一个约定。怎么叫「约定」呢？「约」就是预约，「定」就是决定。这两个字是从因到果贯穿在一起的。所谓预约，就是在因中，也就是事先。事先说好，应当如何兑现，到结果的时候就如何兑现，这叫「约定」。「约」也是「约束」，既然有约，就被这个约所束缚，不能随便更改，必须兑现。「约」不是单方面的，总是要有双方，或者是多方（自己跟自己约什么呢）。在第十八愿当中，就有相约的双方。哪双方呢？一方就是祂──阿弥陀佛的前身，法藏菩萨。另一方就是我们──广大的十方众生。这两方。这两方约定什么事情呢？不是我们世间讲的金钱利益啦、恋爱婚姻啦。法藏菩萨与我们相约说：「十方众生，你造罪造业，不能出离，我发愿为你修行成佛，以我成佛的功德来救你！但你必须念我成佛时的名号，愿生我的净土，这样才能得救。」这样约好之后，法藏菩萨就去修行了，经过兆载永劫不可思议漫长时间的难行苦行，祂已经在十劫前成佛，叫阿弥陀佛。祂成了佛之后，就来兑现当初与我们的约定，说：「十方众生，我已经成佛了，我来救你；请称念我名吧，你只要念我名号，就可以得救了。」所以，我们现在念佛得救、念佛往生，并不是新鲜事，也不是难事，不过是阿弥陀佛来兑现祂的预约，把祂早就许给我们的给我们，我们接受罢了。
不平等条约第十八愿可以讲是一个「完全不平等条约」。怎么不平等呢？法藏菩萨祂一个人，辛苦都是祂的，难行苦行，所有的责任都归法藏菩萨一人承担，而把往生成佛的好处让给我们十方众生免费享受。所以，这个可以讲是从古到今、贯彻法界都找不到的最不平等的条约。这个只有菩萨的大菩提心才能这样做。我们十方众生称念阿弥陀佛修好的名号，称念就往生，我们完全是权利这一方。我们念佛也谈不上是自己的修行，我们不过是享受阿弥陀佛果地功德的六字名号，祂修好六字名号给我们称念。就好像妈妈做好了米饭给孩子吃，孩子就享受啦。
慈悲的约束不过，讲到约束的时候，念佛也是一个约束，这个是慈悲的约束：阿弥陀佛约束我们，要「至心信乐，欲生我国，乃至十念」──第十八愿中这三句是归我们众生做的，这是对我们的要求和约束。如果我们不信、我们不愿往生、我们不念佛，那利益就得不到。所以，这是对我们的约束。那剩下的，就是阿弥陀佛的事啦。