童年是天堂，中年是战场，老年是坟墓

西方人童年的时候是天堂，要什么父母给满足什么。特别是圣诞节的时候，孩子平时所喜爱的玩具、所喜欢的吃的，应有尽有，一应俱全。

但是，古人告诉我们：“从俭入奢易，从奢返俭难。”一个人以前生活很俭朴，让他过上奢侈浪费的生活，很容易。但是，一旦他奢侈浪费已经习惯了，大手大脚已经自然了，再让他过上俭朴的生活，那就很难了。那么，从小父母就满足他各种各样的欲望——吃喝的欲望、玩具的欲望，还有穿戴的欲望，等等。结果一旦欲望之门打开，自己都控制不了了。

为了满足这种不断膨胀的欲望，中年是战场，中年就要去和别人竞争，因为不竞争好像获得不了自己的最大利益。为了和别人竞争，每天工作压力很大，因为他喜欢提前消费，工资还没有拿到，就已经买了车子、买了房子，为了还这些债，每一天要拼命地工作。中国人不喜欢借债，因为借债过日子压力很大，日子过起来也没有味道，不如自己在欲望上有所节制。

到老年的时候，由于西方人没有这种“孝悌忠信”的教育，儿女也不知道孝养老人，只知道为了自己欲望的满足而奔波、工作，很劳碌，也没有时间去看望父母，所以老人都被送进了养老院。很多人一提起西方的养老制度还很羡慕，“你看西方国家养老自己也不用愁”。确实，他们的养老院物质条件非常的好，冰箱、电视应有尽有，而且也有人照顾他们的生活。

但是，老年人情感上的需要很少有人能关心到。因为儿女都是为了工作忙碌，只是到了圣诞节的时候偶尔给他们寄上一张贺卡。他们拿到这个贺卡，见人就说，逢人就讲，说我这个儿女还没有忘了我。老人就这样过着整天和电视为伍、坐吃等死的生活。而外国人看到中国人三世同堂，一家老少生活在一起，其实是非常地向往、非常地羡慕。但是我们却放弃了这样良好的生活方式，要向西方学习那种“童年是天堂，中年是战场，老年是坟墓”的生活方式。

中国古人从小教导孩子要勤俭持家。所以，曾国藩虽然做到了四省总督，家庭非常的富裕，但是他仍然要求孩子，自己的家事自己做，而且告诉他们要勤俭持家，不能够放纵自己的欲望。人在童年的时候应该积福、惜福。一个人一生的福分是有限的，不能年轻的时候都糟蹋光了。中国人有一句话：“少年得志大不幸”。少年的时候就非常的有钱有势，不知道珍惜自己的福分，还大手大脚地放纵奢侈，很快就把自己的福分给消掉了。所以中国古人与西方恰恰相反，我们从小教导孩子勤俭持家。所以我们即使现在生活条件很好、很富裕，也不能够随意地浪费，要懂得惜福，懂得积福。

中年的时候，用自己的所学所能来贡献社会，回馈国家，服务人民。当一个人心中有这样一种观念的时候，他即使承担很重的工作，也不会感受到压力。因为他能够看到自己的工作对于国家、对于人民、对于社会的和谐，乃至于千秋万世所做的贡献，看到其中的意义和价值，所以他没有压力。由于中国人把儿孙教导得很好，到老的时候，儿女围绕膝前，享受着天伦之乐。这就是中国古人的一种人生轨迹，确实是非常值得我们学习和效仿的。
（摘自《群书治要十讲》）