承远大师圆寂日|天子闻名南向礼，故得道风四海传

承远大师(公元712—802年)，俗姓谢，四川绵竹县人，起初学道于成都唐禅师（处寂禅师），之后又到资川（今四川资阳县）追随冼公接受教导。

开元二十三年（公元735年），二十四岁的大师因缘成熟而发广大菩提心，决定出家修道，离开四川到荆州玉泉寺，依止惠真法师剃度学道。

剃度后，遵从师命前往南岳衡山(今湖南省衡山县西南)，在天柱峰的朝阳地带止栖，并于通相法师处得受具足戒。于其座下开始深入地研究专学经、律，不使光阴空过，恒常精勤用功修学佛道。

此时从天竺游学归来的慧日法师（唐玄宗赐号慈愍三藏），由长安到广州弘传净土法门，承远大师久闻其名，仰慕至极，乃不远千里前去拜谒慧日法师，乞教修行要义。慧日法师对其开示：“如来付受吾徒，用弘拯救；超然独善，岂曰能仁？”随即教他应依《无量寿经》来修念佛三昧，树功德幢，以济群生。慧日法师的教诲使大师明确了修道的方向及旨趣，从此顿息诸缘，一心专修净业。

天宝元年(公元742年)，31岁的承远大师参学已毕，回到衡山，依照法师的教导，一方面精进修念佛三昧，另一方面弘教济生。大师刚回到衡山时，在山西南方向的岩石下，以树枝茅草构织成屋，内中仅安置经像，取求生净土面见弥陀之意。号所居处为“弥陀台”。

初回衡山时，大师觅得安身之处倒是较易，然于饮食方面却存在问题，有人供养食物则吃，无人供养则食野果、花草。在衣着方面，承远大师也从不讲究，但能遮身御寒即可。经常身着粗衣敝衲，过着极其艰苦朴素的生活。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，都以为是承远大师的侍者而轻慢之，及打听，方知那正是大师。

大师万缘放下，精勤苦修，证得念佛三昧，常感圣境现前，所谓“恒于真际，静见大身，花座踊于意田，宝月悬于眼界”。

大师悲智双运而行教化，立中道而教之权巧，为使众生速得成就，特开示念佛法门，劝导大众求生净土。此外，为了方便度化一切有缘众生，大师将经教法语、弥陀名号等书写在大街小巷，镌刻于山岩溪谷，俾使人们耳濡目染，互相传诵。由于大师高深的道德和善巧的教化所感，出现了“南极海裔，北自幽都，来求厥道”的盛况，“人从而化者以万计”，“前后受法弟子百有余人”，受法弟子中就包括后来被尊为莲宗四祖的法照大师。

永泰元年（公元765年），法照大师在庐山修禅定。一日入定，极乐圣境现前，见一褴褛僧人侍于阿弥陀佛之侧，询知是南岳的承远大师。出定后，法照大师即前往衡山拜见承远大师，受其教导，由禅观而转修净土。

承远大师修持念佛三昧所成就的境界，非凡愚所能臆测言表，令后辈学人高山仰止。清悟开法师在《莲宗正传》对大师“生即侍佛”的奇异事迹，作了如此的评述：“羸形垢面，尚在娑婆，而正定中人，已见侍佛侧矣。苟非潜修密证之功，曷臻乎此！”若以大师后来“六十余年，苦节真修，老而弥笃”的修持功夫来论，已臻何种境界，真的是难思难议！

随着求道者的日渐增多，大众见承远大师居处破旧，粗衣敝食，生活清苦，便为大师搭建茅篷，并且发心营造殿宇。对于这些，大师既不拒绝，也不营求。殿寺建成以后，题名为“弥陀寺”。营造殿宇的结余，大师都布施给饥饿病苦之人。而大师自己则仍然一如既往地坚持俭朴的生活习惯和精进念佛的修行作风，于道场中领众办道，弘教济生。即便是晚年，大师依然为大众作表率，白天领众共修、过堂时先于大众到达，夜晚在房中至诚念佛直至凌晨。

后来，代宗皇帝奉法照大师为国师，闻法照大师言其师有至德，便也推尊承远大师，顶礼有加，赐大师所住持的寺庙为“般舟道场”。

四大假合、五蕴虚集之身躯终归是缘生缘灭，大师于唐贞元十八年(公元802年)七月十九日告别诸弟子，安详示寂于弥陀寺，享年九十一岁，其灵骨葬于寺之南岗，安置灵塔以志千古。