送子观音的由来

佛教传入中国后，佛和菩萨的形象逐渐为国人所熟悉。人们常见的东方香积世界阿閦佛、南方欢喜世界宝相佛、西方安乐世界无量寿佛、北方莲华庄严世界微妙声佛，以及驾狮子持智慧之剑的文殊菩萨、骑白象的普贤菩萨，都是从印度传来的。

而送子观音的形象，却是中国佛教所创造的。《法华经》中说：若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。这是民间送子观音的由来。 　　　　送子观音俗称送子娘娘，是抱着一个男孩的妇女形象。送子观音很受中国妇女喜爱，信徒们认为，妇女只要摸摸这尊塑像，或是口中诵念和心中默念观音，即可得子。 　　　　据说晋朝有个叫孙道德的益州人，年过五十，还没有儿女。他家距佛寺很近，景平年间，一位和他熟悉的和尚对他说：你如果真想要个儿子，一定要诚心念诵《观世音经》。孙道德接受了和尚的建议，每天念经烧香，供养观音。过了一段日子，他梦见观音，菩萨告诉他：你不久就会有一个大胖儿子了。果然不久夫人就生了个胖乎乎的男孩。

《异祥记》中也有类似的记载：南朝宋代有个名叫卞悦之的居士，济阴人。行年五十，没有儿女。娶妾几年，也没有怀孕。便向观音菩萨祈求继嗣，发愿颂《观音经》一千遍。从此每天念经，将满一千遍时，妾已怀孕，不久便生下一个儿子。 　　　　相传无代南京大宁坊有个叫王玉的人，年过四十无子。至无二年（1336），于友人马公酌家神前，见到一部《白衣观音经》，便专心致志地念起来。以后每天都念，从不懈怠。次年四月十四夜他的岳母刘氏梦见一个白衣人，头戴金冠，抱着一个婴儿，对她说：我给你送圣奴来。刘氏接过婴儿，抱在怀里。第二天，她女儿即生下一个儿子，模样和梦中白衣人送来的婴孩一样，于是就为这个孩子取名圣僧奴。

中国佛教之所以创造出一个送子观音来，无非是基于下述原因： 　　　　一、 受儒家不孝有三，无后为大思想的影响，认为婚后没有孩子，断绝香火，是对祖宗最大的不孝。所以创造出送子观音珲，使之成为没有孩子的夫妇叩拜、供养的主要神灵。 　　　　二、 受封建伦理多子多福思想的影响，认为子孙满堂、香火旺盛，是最大的福气。所以创造出送子观音来，使之成为新婚夫妇祈求生儿育女的主要神灵。 　　　　三、 受中国传统母以子贵思想的影响，认为养儿可以防老，没有儿女老了就没有依靠；儿子升官发财，父母也能富贵、享福。所以创造出送子观音来，使之成为天下母亲祈请保佑早生贵子的主要神灵。 　　　　送子观音是观音菩萨化身之一，通常作手捧婴儿的中年妇女相；也有作观音双手合十状，前立一童男。此外，还有子安观音，亦为中年妇女的形象。这是中国佛教为了保佑孕妇安全生产而创造的神灵形象。