什么叫“四大”？何谓＂四大皆空＂？

　一般人因为不熟悉佛教，再加上以讹传讹，经常对佛教的思想义理、名相用语等，产生许多误解。

譬如佛教所讲的“四大皆空”，往往被世人误以为酒、色、财、气叫四大，因此戏称那些不贪酒、色、财、气的人是“四大皆空”。

其实“四大皆空”是佛教对世界和人生现象及本质上的说明，它所蕴含的深奥义理，以及它与我们人类的密切关系，并不是一般就知道追逐酒、色、财、气之徒所能理解的。

一、四大的意义及功用

四大是指地、水、火、风等结合物体的四种元素：

地大：以坚硬为性，能支持万物，不使坠落。

水大：以潮湿为性，能收摄万物，不使散溢。

火大：以温暖为性，能成熟万物，不使坏烂。

风大：以流动为性，能生长万物，调节畅通。

宇宙间的森罗万象，没有一样不是仰赖地、水、火、风等四大元素结合而成的。

譬如一朵花的绽放，要有肥沃的土壤，土壤属于“地大”，水分、日光、空气，这些就是“水大”、“火大”、“风大”，如果缺少一大，花儿就不能绽放了。

有情众生的色身，也是由四大和合而成。以人类为例，人体的毛发爪齿、皮肉筋骨是坚硬性的“地大”;唾涕脓血、痰泪大小便是潮湿性的“水大”;体温热度是温暖性的“火大”;一呼一吸是流动性的“风大”。

人之所以能生存，就是因为四大和合，如果身体有一大不调，就会呈现病相。

例如：身体苦重，坚结疼痛，这是地大不调的病相;全身膨胀，肤肉浮满，这是水大不调的病相;全身烘热，骨节酸楚，这是火大不调的病相;心神恍忽，郁闷忘失，这是风大不调的病相。

如果身体的四大分散，有情的生命就会随着死亡。根据经上记载，一般人在临命终时，有下列三种征候：

地大增上：因肉体或骨胳的毛病而死亡者，在临终时，觉得全身像大地缓缓地陆沉于海中一样，产生一种很大的压迫感，如同“地大落入水大之中”。

水大增上：因血液循环系统不顺畅而死亡者，在临终时，先是觉得全身有如浸在水中一样冰冷潮湿，然后感到像火烧一般的高热，如同“水大落入火大之中”。

火大增上：因呼吸系统障碍而死亡者，在临终时，觉得身体像是在暮色野火中燎烧，一阵烈风吹刮，碎为微尘，片片烟飞灰灭，如同“火大落入风大之中”。

二、四大何以称“大”

宇宙世间一切物体，都是由地、水、火、风等四种元素构造而成，积聚四大即可生成物质，因此四大又称“能造之色”、“能造之大种”。

以具有下列三义，所以称之为“大”：

体大：四大种的体性广大，遍于一切色法，故有“体大”之义。

相大：四大种的形相广大，例如高山、深海、大火、飓风等，都是四大之相，故有“相大”之义。

用大：四大种的事用广大，有了四大，才能使人体的器官发挥功用，有了四大才能长养万物，故有“用大”之义。

依《俱舍论》的说法，四大具有假、实的分别，即前文所说的坚、湿、暖、动四大，是实四大、性四大;而世间所谓的地、水、火、风，则是假四大。

实四大属于身根之所触，为触处所摄;假四大则属于眼之所见，为显色、形色所摄。

三、何以“四大皆空”

四大虽然通于一切色法，但在不同的色法中，因为其中之一较为增长，所以世间上就有了林林总总的森罗万象。

例如：山岳等坚物之中，地大较为增长;河海等湿物之中，水大较为增长。另外未显的三大，仍潜伏在其中，静待其它条件因缘和合而显现其相用。

例如：流动的水在温度寒冷到摄氏零度以下时，就会凝结成固体的冰，成为地大;当温度加热到摄氏一百度以上时，又会蒸发成气体，成为风大。

就人体而言，四大不调，百病丛生，四大离散，则身躯坏灭，这时，我们的身体又在哪里呢?所以，无论是世界万物，或是我人的身体，都只是四大和合而成的假相罢了，并没有一定的实体。

不仅如此，四大的本身主要是指坚、暖、湿、动四种特性，遇缘就会生起变化，因此，这些特性的当体也是了不可得。“四大皆空”，就是指宇宙万有均无实体的真理。

四、结语

一般人因为不能了解“四大皆空”的道理，往往在生活上产生了很多痛苦。

例如：看到沧海桑田的变化，目睹亲朋死别，就感到忧伤不已，甚至，将自身以及身外之物执以为我和我所有，因此为了爱惜自己的身体，追寻外在的装饰;

为了娱乐自己的六根，向外驰求声色犬马;为了维护既有的名位权力，不惜造下恶业;为了获得更多的财物货利，在五欲尘劳中备受煎熬。

佛陀告诉我们“四大皆空”的真理，目的就是要我们了知物质世界的虚幻不实，从而返观自照，在心灵上开发无尽的财宝，在精神上寻得永恒的幸福。