念佛人的楷模：夏莲居坐必朝西

    悟性法师2004年早春亲口告诉我一桩趣事：夏莲居大居士无论在家在外，落座必定面朝西方。悟性法师与夏莲居很有交情，悟性法师担任北京慈寿寺住持时，夏莲居常去他那儿参加佛事活动。悟性法师发现，夏莲居落座总是面朝西方。夏莲居在其自家的靠椅，位置是固定的，总是朝西向。

    夏莲居曾积十年之功，会集成“夏会本”《无量寿经》。悟性法师所著《散金碎玉集》，录有《夏莲居老居士挽我恩师及我二师兄诗》，其中挽现明和尚诗11首，末后一首诗曰：“法门前路事茫茫，两载空惊岁月荒。一语告公堪自信，身心迄未背西方。”夏莲居在其诗后附注：“余遵智者大师教，于一切时，一切处坐必面西，决不背西而坐。”

    夏莲居生前坐必朝西向，岂是表面执着？实则是对弥陀净土的向往，求生净土的坦诚。夏莲居不是一开始就修净土的，之前他学过参禅，学过密宗。早年研读《指月录》习禅，深觉其妙。待到自己大病之后，发现当生成佛原来是一句空话，参禅公案也都是“说来句句空，行时步步有”。

    夏莲居留给后人的最大启示，就是觉悟到，成佛惟在弥陀世界，及早检讨修行法门。夏莲居在《再题指月录答艮斎》诗中，做了深刻的检讨：“静中细检点，所学无一可。亲故凋零尽，看看轮到我。揽镜一长嘘，不见旧时颜。仅余皮遮骨，已无胆包天。如斯而已乎，不禁彻骨寒。佛师父母恩，未报殊难安。业海猛回头，连呼错不止。此等闲伎俩，何能敌生死！昏夜观明星，南无无量寿。险哉此一转，否则佛难救。从此发惭愧，更作钝功夫。笑自由他笑，愚但安我愚。日暮途尚遥，何堪再蹉跎。一门深入去，誓欲出娑婆。”

    夏莲居有一首《经行》诗写道：“少壮俄顷老病侵，几人未老惜分阴。乐邦路稳牵谁走，世道歧多听自寻。幸有一长唯念佛，了无可说且观心。空堂叉手经行久，忘却秋宵月满林。”

   常说念佛的宗旨（关键）是“信、愿、行”，夏莲居居士加了“戒”。信，信极乐真有，信自己本来是佛；愿，真切发愿求生极乐世界；行，一向专念阿弥陀佛。戒，受持基本戒律。夏莲居说：“持名兼持戒，信愿为资粮。缺戒成魔侣，无愿堕荒唐。”

    夏莲居常在净土宗师那里找到心灵寄托。他的《题净土诗钞》说：“爱读五家净土诗，中峰楚石到莲池。灵峰西去省庵寂，百偈彻公亦总持。”诗中“莲池”是净宗八祖莲池大师，“灵峰”是净宗九祖藕益大师，“省庵”是净宗十一祖省庵大师，“彻公”是净宗十二祖彻悟大师。

    夏莲居家里设有听佛轩，相当于现在人们家中念佛堂，夏莲居常在听佛轩做功课。有一次，他在听佛轩做完功课后静坐，忽然有所悟，渐觉念佛有些功夫，感到少谈玄说妙，多摄心念佛的好处，写了两首诗，其中一首说：“坐阅空花又一年，唯期寡过厌谈玄。每将妄习从心洗，渐觉佛声逐念圆。动静相依清净戒，根尘齐摄宝王禅。乐邦苦海历然在，何去何从莫问天。”

    夏莲居善于总结念佛的诀窍。总结出来，利人利己。对别人是个启示，对自己是成功的经验，利用自己总结的成功经验，最得心应手。

    念佛最忌讳什么？夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之一说：“念佛最忌，精神涣散。字句模糊，先快后慢。既无音节，又不连贯。心不应口，声不摄念。轻忽养识，古德所叹。如此念法，永难成片。”

    念佛若能做到“字正音圆”，则能妄念自清。夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之二说：“声和韵稳，字正音圆。恳切绵密，沉着安闲。声合乎心，心应乎声。心声相依，妄念自清。”

    如何把佛号念好，夏莲居有“如线贯珠”的妙喻。夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之三说：“佛号如珠，念头如线。分则各离，合则成串。心不离佛，口不离念。如线贯珠，相续不断。”

    念佛贵专精！夏莲居认为，念佛人虽有“未能”的现实，但可以在“先下手处”做功夫。夏莲居《在极乐庵念佛道场作（四首）》之四说：“未能一心，先求专念。未能不乱，先学成片。真勤真专，功效自见。无须问人，还请自验。”（2011年7月10日）