三身佛、三世佛、五方佛：寺庙中这些佛的组合，都是什么来头?

汉地佛教由于宗派众多，表现在寺庙里，佛的组合也就特别地杂乱。而在历史演化过程中，很多寺庙都是一股脑儿把不同宗派所重逢的佛理、圣贤都糅在一起，这就难怪一座寺庙里，有几种不同的佛的组合。那么，这些不同的佛的组合，都是些什么来头呢?

三身佛其实是佛理上最艰深的一种佛的组合。三身者，分别是法身佛、报身佛、应身(化身)佛。法身佛，名毗卢遮那，意思是“遍一切处”，象征着本自具足的佛性，用西方哲学的语言来描述，便是绝对真理的体现。报身佛，名卢舍那，意思是“光明遍照”，象征着证得佛果后得自在无碍的智慧。应身(化身)佛，名释迦牟尼，即我们熟悉的佛教的创立者。所谓应身，即应化之身，在自己证得佛果之后，随缘应化出现于世，度化世人。从佛理上讲，法身佛是本自具足的佛性，无始无终;报身佛是证佛果之后的自在无碍的佛身，有始无终;应身佛是随缘应化的色身，有始有终。一般，寺庙里如果供奉三身佛，法身佛毗卢遮那居中，卢舍那佛居左，释迦牟尼佛居右。三身佛在佛理上十分艰深，供奉三身佛的寺庙，于佛理的研习上，恐怕会深入一些。

三世佛并不止一种，而是有两种：分别是横三世佛、竖三世佛。横三世佛，是就空间而言，释迦牟尼佛居中，掌管我们所在的娑婆世界;阿弥陀佛居左，掌管西方极乐世界;药师佛居右，掌管东方净琉璃世界。竖三世佛，是就时间而言，同样是释迦牟尼佛居中，掌管现在的世界;燃灯佛(或迦叶佛)居左，掌管过去的世界;弥勒佛居右，掌管未来的世界。

有的寺庙大殿里，塑五尊佛，这便是五方佛。这五方佛，一般也是法身佛居中，即前文所述的毗卢遮那佛。左手第一位是南方宝生佛，象征福德;左手第二位是东方阿閦佛，象征觉性。右手第一位是西方阿弥陀佛，象征智慧;右手第二位是北方不空成就佛，象征事业。五方佛，很明显是从空间方位上来的，五方佛即五个方向。不过，五方佛有些特别，因为他们的组合，和密宗的联系比较紧密。根据密宗的理论，五方佛是综合说明佛的义意的。