弥勒菩萨的形象代表什么

他居住的地方是雪窦寺，这个寺庙现在是弥勒菩萨的道场，他在那边住过。胖乎乎的、笑眯眯的，每天到外面去化缘，不管人家给什么东西，都往布袋上放在裡面。

有一次在路上，遇到几个人向他老人家请教，什么是佛法?他把布袋往地上一放，两个手垂下来，做出这么一个姿势，一句话也不说。人家看了一看，这是放下，放下之后怎么办?他把布袋背上就走了，理也不理人。他真的答覆了，真的讲清楚了，什么是佛法?放下是佛法。你看看，我们在大乘教裡，放下执着就证阿罗汉，放下分别就是菩萨，放下起心动念你就成佛，自始至终就是教你放下，放到什么都没有了，连放下也放下，你成佛了。成佛之后怎么样?提得起，放得下，提得起。提起来什么?提起来是普度众生。这个「度」用现在话来说就是帮助，帮忙、协助，众生有苦难，你得帮他，众生在迷惑没有觉悟，你得帮助他觉悟。用什么方法?讲经教学

又《悲华经》云：发愿于刀兵劫中，拥护众生」。这句话我们现在读起来感触很深。在许多预言当中讲到世界末日，世界末日裡有一个也是几乎大家都提到的，第三次世界大战是核武、生化战争，是地球毁灭的大灾难。弥勒菩萨发愿在刀兵劫中，就是指这个时代，他来拥护众生，我们一般讲，来保佑众生，来加持众生。那我们天天去烧香拜拜他，行吗?不行，错误了，那是迷信。应该怎样?发扬弥勒菩萨大慈大悲的精神，现在这个世间没有爱，弥勒菩萨是代表爱。你们想，大慈大悲能不孝父母吗?不孝父母，没有慈悲;能不敬师长吗?不敬师长，没有慈悲。你的大慈大悲没有能力推广到你的邻里乡党、你的国家族群，不是真爱。

中国古人有一句话说「仁民及物」，仁是仁慈，对待一切人仁慈，清净平等的爱心，然后还推及到物。这就是大乘佛法丰富中国传统文化。物是什么?物是万物，天地万物。我们这个爱心像佛法讲的，「慈悲遍法界，善意满人间」，不是口号，真正做到了，做得很圆满、做得很殊胜。真能做到，我们才是真正入佛门，通过天王殿了，你才见到佛菩萨;天王殿这一关没有通过，见不到佛菩萨，这个意思多深!