大安法师：古印度经典《本生谭》中的净土萌芽

(佛陀本生故事之一：九色鹿救溺人)

古印度经典《本生谭》记录佛陀因地修持的本生故事，产生于从原始佛教至大乘佛教之间。它的旧部分联络原始佛教，新部分联络大乘佛教，其中蕴含着对四乘行人宣说念佛法门的善巧方便。

原始佛教重在自力悟证，于现世获致解脱，而实际上多数修行者亦有不少中途退转者。这就预示必得隔生继续修行，方得究竟解脱。小乘四个果位，前三果(须陀洹、斯陀含、阿那含)，均得多次天上人间往返修证，方得漏尽证阿罗汉果。这就显现福德圆满的佛陀与四果罗汉实际上是有差别的。这样，关于佛陀因地种种修持的《本生谭》便应运而生。

《本生谭》中，菩萨现种种形，立种种愿，捍劳忍苦，济度苦难众生。《本生谭》传递一种信息：任何人设立菩提大愿，均能成就佛果。已成佛陀的亦不限于释迦佛一人，十方世界有无量诸佛存在。十方无量菩萨立种种誓愿而修无数善行，悉在努力建构各自的佛国土，用以度化众生。《本生谭》认可大乘佛教所展示的种种佛菩萨净土。《阿含经》中所记载的弥勒菩萨，即是候补释迦文佛的第一位等觉菩萨，现居兜率内院(净土)，是为往生净土之端绪。