这部经是方便法门

     “及释提桓因等，无量诸天大众俱。”及,是什么道理?“及”就是“同”的意思，同时还有释提桓因。释提桓因，在娑婆世界上，我们道家称玉皇大帝。实实在在讲，这位天人他在第二层天，四天王天以上，梵语叫忉利天，此处叫三十三天。共有三十三个天，是横向的，不是竖向的。当中一个天叫善法堂天，善法堂天四方各有八个天，四八三十二。当中是善法堂天，这是什么道理呢？

     四天王天在须弥山腰，南面就是南瞻部洲，东面就是东胜神洲，西面就是西牛贺洲，北面就是北俱卢洲。现在，四天王天上面就是第二天——忉利天，在须弥山顶。忉利天与四天王天，都需要太阳和月亮照着，它本身是没有光明的，这一层天的天王就是释提桓因。

     上面是序文，序文有通序、别序。我们现在序文已经讲好，下面是释迦牟尼佛正式所说，佛讲《阿弥陀经》。

     “尔时。佛告长老舍利弗”。

     释迦牟尼佛要说西方极乐世界阿弥陀佛国土依报庄严、正报庄严。若一日、若二日乃至若七日，一心不乱，其人临命终时，即得往生极乐国土。

     “尔时”两字，就是当尔之时，也不知什么时候。因为，佛说经不是一两天说完，故所以“尔”。“佛”就是本师释迦牟尼佛。“告”就是告诉弟子，这个弟子是很有道德的，叫“长老舍利弗”。“长老”，我上面讲过了，有法性长老、有耆年长老、有年高德长，长老有三种长老。

     “弗”字，就是儿子的“子”，印度叫舍利弗。“舍利”是鸟的名字，因为这种鸟的眼睛非常美、非常伶俐。女人呢，是看眼目；男人呢，是看手足。舍利弗的名字，是以其娘来命名，故叫“舍利弗”。我们中国话讲，就是“舍利子”——舍利所生的儿子。