佛教的极乐世界与基督教的天堂有何区别？

文：崇瑞

天堂，是由众生的共业力所现的，一个供善业成熟的众生享乐的地方。每一层天大多都有它的天帝管辖，却不一定有佛法。它的快乐是相对的乐，是感觉作用的乐，是终必会消失的乐，是会引生痛苦的乐，是不究竟的乐。

它的景象、享用的物品，尽管再多么美妙，也都终必坏灭，都不是真正清净的。最重要的是，它还是在六道之中，福报享尽后，还是要堕入其他五道之中，继续再受轮回。

而极乐世界，它是由阿弥陀佛的大悲愿力所建立的清净国土，是一个供发心努力修行者专心修行的地方。由于阿弥陀佛的愿力，极乐世界没有恶道，生到极乐世界的人也都没有生老病死的痛苦，寿命非常长，长到足以修行成就，所以生到极乐世界的人，永远没有机会再受生死轮回。除非往生极乐世界的人，承著弥陀宏愿到六道中示现生死，广度众生。

又由于阿弥陀佛的愿力，生到极乐世界的人，所有生活上的必须品，和修行上所需要的东西，都只要动一个念头就自然出现，不必再为生活和修行而烦恼，可以把所有的时间和精神都用在修行上，所以能够很快成就。

又由于阿弥陀佛的愿力，极乐世界没有任何会障碍修行的事物，所有的事物都是帮助大家修行的，所以生到极乐世界的人，都很快就能成就。所以生到极乐世界，必定都安享清净的究竟大乐，因此称为‘极乐’。

从宗教比较学的角度看，基督教的天堂和佛教的西方极乐世界是两个完全不同的概念。

第一、性质完全不同

首先，从宗教的目标看，基督教的天堂是基督教信仰的最终目标，基督教天堂的概念，体现了基督教对于人的精神上的全部的终极关怀。换句话说，经过上帝审判到达天堂，是基督徒的目的。

佛教的西方极乐世界是如来“果地”上建立起来的世界。“果地”就是指“涅磐”。有人将西方极乐世界称着“涅磐城”。几乎每一个佛都可以建立一个“世界”。

譬如：药师佛的“东方琉璃世界”，毗卢遮那佛的“华藏世界”。再譬如，本焕长老曾经遇佛授记，将来自己于久远后示现成佛，号“无量自在光明如来”，佛国净土不可思议，高广庄严微妙香洁，超胜极乐世界，名“无量微妙庄严世界”。

佛教里面的佛世界不计其数。“西方极乐世界”是阿弥陀佛的世界，这仅仅是诸多佛世界中的一个。阿弥陀佛、药师佛，还有释迦牟尼佛与我们娑婆世界有很大的缘份，所以，地球上的佛教徒发愿去他的“世界”是很自然的。当然，有些佛教徒发愿不去这些“世界”也是可以的。

第二、层次高低不同

基督教的上帝是大梵天王，属于天人范畴。大梵天是28层天人中的第9层天，属于色界初禅天之一。其天人没有出离三界;层次低于佛教的阿罗汉，与菩萨、佛不是一个档次。

大梵天王(上帝)的寿命60劫，一劫相当于13.4亿年，相当于人间800亿年。到那时仍然会生老病死，坠入轮回(甚至恶道)。因此，基督教的天堂是“有为法”，是有生有灭的，也就是说，有成住坏空的。基督教徒认为升入天堂就是“永生”，那是错误的想法。

佛教的阿罗汉、菩萨、佛都是出离三界的，没有寿命高低的界线。佛教的西方极乐世界是“无为法”，是不生不灭的，是永恒不变的。

第三、境界不同

基督教的天堂概念很虚，《圣经》中的描述非常不具体。其原因在于基督教是在犹太教的基础上创立的。天堂的概念来源于犹太教，但犹太教的核心是弥赛亚信仰，即救世主信仰，他们期望救世主拯救犹太民族以现世，这是他们的重点;因此天堂就不是主要的信仰内容，没有更多的描述。

佛教对西方极乐世界的描述极其详尽，譬如，极乐世界有七宝池、八功德水、七重栏楯、七重罗网、七重行树，皆是四宝周匝围绕……就是佛教经典对西方极乐世界的具体描述。

但西方极乐世界不能简单地说它是物质的或者是心灵的世界。因为，如果说它是物质世界，但是它却是从阿弥陀佛实相心里面流现出来的，当体就是佛心。佛心从本体上是空的，但是现象上是有的。

如果说极乐世界是心灵世界，但是西方极乐世界的妙有，却是有它的真实性。它的香还真有香气，它的珍宝还能派上种种用场，用于建造种种宫殿。从这个意义上来说，它还是物，但这个物是从佛心变现出来的，由心回转的，这是心物不二的，是这么一个妙不可言的世界。

第四、到达的途径和标准不同

基督教的天堂是有门槛的。非基督教不用说了，那是完全被排除在外的。而基督教徒也不是谁都可以具备到达天堂资格的;能不能进入天堂要经过上帝的审判。

佛教里，能够进入西方极乐世界的资格人人具备，甚至一些动物，如：猫、狗、老鼠、鸡、鹦鹉，跟着人念佛也有进入西方极乐世界的例子。而且，佛教修行的方法多种多样，都可以达到目的地。

但其他宗教徒不要认为，西方极乐世界有普通动物念佛进入，就以为那里是个鱼龙混杂、龌龊不堪的地方;一旦进入西方极乐世界，这些众生起码都是八地以上的菩萨，身份全部改变了。