佛教何时传入中国？竟有十种神奇传说

汉明求法佛教初传?原来还有更多传说

佛教最初传入汉土，确实年代已难稽考。但古来佛教徒间流传着汉明求法、佛教初传的史话，同时也传说汉明之前佛教即已传入，两说各自发展。最后，汉明求法说颇为一般佛教徒所乐道，而汉明以前传来说也愈推愈远。

汉明帝以前佛教传来说，依据文献流行的次第可举出十种：

其一，曹魏鱼豢所撰《魏略·西戎传》说：“昔汉哀帝元寿元年(公元前二年)，博士弟子景卢受大月氏王使伊存口授浮屠经。”(见《三国志·魏志》卷三十裴松之注)其后《世说新语·文学篇》刘孝标注、《魏书·释老志》等也引用此文而略有出入，如《魏书》作博士秦景宪。唐法琳《辩正论》又作秦景至月氏，其王令太子口授浮屠经，有类赵宋董逌《广川画跋》卷二所引《晋中经》之说。

其二，东晋哀帝兴宁三年(365年)习凿齿与道安书说：“自大教东流，四百余年矣。”其后王谧答桓玄书也说：“大法宣流，为日谅久，年逾四百，历代有三。”又刘宋宗炳《明佛论》说：“刘向《列仙(传)叙》七十四人在佛经。”《世说新语·文学篇》刘注也依据《列仙传》说：“如此即汉成、哀之间(公元前32—1)已有经矣。”这些皆是泛指西汉末年而言。

其三，宗炳又说“东方朔对汉武劫烧之说”，好像汉武时(公元前140—87年)已经知道和佛教有关的劫灰说。

其四，宗炳又说，伯益述《山海经》有天毒国(即天竺)偎人而爱人一语，当于如来大慈之训，似乎佛教已闻于三五(三皇五帝)之世。

其五，北齐魏收《魏书·释老志》除引用伊存授经一说外，还依《汉武故事》(刘宋王俭托名班固撰)说，汉武元狩中(公元前122—117年)，遣霍去病讨匈奴，获得休屠王的金人，帝以为大神，列于甘泉宫，烧香礼拜，为佛道流通之渐。

其六，上述《释老志》还依《史记·大宛传》说，张骞使大夏还(公元前126年)，传其旁有身毒国，一名天竺，始闻有浮屠之教。

其七，梁萧绮辑本王嘉《拾遗记》说，战国燕昭王七年(公元前317年)，沐胥国(即身毒)有道人尸罗来朝，荷锡持瓶，沐胥国五年，乃达燕都。

其八，隋费长房《历代三宝纪》卷一载，秦始皇时(即元前218年)有诸沙门释利防等十八贤者赍经来化始皇。唐法琳《对傅奕废佛僧事》也有此说，并谓出于道安、朱士行等《经录》。

其九，唐法琳《对傅奕废佛僧事》中又据《周书异记》说，周昭王二十四年(公元前1029年)甲寅，发生水泛、地动、天色变异等象，太史苏由说有圣人生于西方，故现此瑞，而以此为佛诞年代。北齐僧统法上曾沿此说以答高丽使者，后来更为一般佛徒所习用。

其十，唐道宣《广弘明集·归正篇》引用《列子·仲尼篇》说，“丘闻西方有圣人，不言而信，不化而行，荡荡乎无能名”等语，断言“孔子(公元前551—429年)深知佛为大圣”。

以上诸说，基本上是以佛教初传于汉代为主;但除伊存授经一说外，大多数由于和道教对抗，互竞教兴的先后，遂乃将佛教东传的年代愈推愈远，所有引据大都是虚构和臆测的。