皈依戒以不杀生为核心

尊重生命，是佛教的教义基础。伟大的释迦牟尼佛宣讲了殊胜浩瀚的《大藏经》，所有经典的核心思想就是尊重生命。放生，在佛教里属于无畏布施，是佛弟子尊重生命的践行。虽然佛弟子不可能把全世界所有被宰杀的生物都放掉，但是我们会一直坚持以放生的善念善行，延续伟大的佛陀慈悲为怀、众生平等的思想。

在没有信佛之前，很多人会滥杀无辜，把许多生命当成是人类的食物肆意宰杀。至高无上的佛陀早就告诉我们，“诸恶莫做、众善奉行、自净其意、是诸佛教。”最大的恶之首当然就是杀生。杀生的人，活着的时候短命多病，会有很多不顺、烦恼与痛苦。往生以后可能会投胎到地狱承受无尽的苦难。所以，杀生的祸患实在是无穷。

作为佛教徒，我们要知道皈依的第一戒律就是“不杀生”。皈依戒，是以不杀生为核心，当然“不杀生”在小乘佛教和大乘佛教中有不同的解释方法。小乘佛教来讲，不杀生的最低限度是不杀人，如果你杀了人，会把整个皈依戒完整地破掉。大乘佛教认为，所有众生都是平等的，不仅仅是不杀人，所有的生命都应一视同仁平等尊重。这并非是佛教有差别，在佛教初创期，要从古印度婆罗门教盛行的现状，逐渐树立佛教伟大崇高的教义，这需要一个过程。所以佛陀从“人人平等”开始教化利世，随着佛教徒越来越多，因缘越来越成熟，佛教“众生平等”的思想，才被广弘传播开来。

因故，早期的佛教从男众无论是什么种姓都能出家修行之 “男众平等”、“种族平等”，到女众也能出家修行之“男女平等”。发展到只要愿意修行“出家、在家皆平等”，慢慢地从小乘发展到大乘真正“众生平等”的思想。众生的福报虽有差别，但所有的众生都希望得到快乐，不希望获得痛苦，以此来看众生皆是平等。

最早释迦牟尼佛在古印度鹿野苑，劝告国王不要去杀生，国王就将这个美丽的皇家园林捐献出来，让野生动物可以自由自在地生存。我们一定要知道，最大的放生就是不破坏环境、不破坏大自然，尊重爱护每个生命，让每个众生都能安乐地享有生存的权利，这就是最大的放生。

在没有办法的情形下，就像我们现在这样，用有限的财物买下一些生命，救生护生与放生。虽然我们没办法保证它们能一直长久地活下去，但在短暂的时间里能够让它们免于遭受被残杀的苦难，这种无畏的布施功德不可思议。无畏布施之放生，是极大的功德，因由这样尊重生命的善念善行，可以延长我们的寿命、财富，是增长我们福报和智慧的来源。