如何理解极乐世界的方位

释迦牟尼佛说极乐世界在娑婆世界之西，但是你不要执著它的方位，因为这要针对不同的参照系而言。比如天子定都长安，周边的诸侯分别从东、南、西、北来朝天子。从东面来的诸侯，他就说长安是在西面；但是从西方来的诸侯，他就说长安是在东面。如此一来，你能说长安有个确定的方位吗？

阿弥陀佛的极乐世界是法界的中央首都，发愿往生的是十方无量无边刹土的菩萨、声闻、天人。

以我们这个娑婆世界作参照而言，娑婆世界在西方极乐世界的东面，就指称极乐世界是在西边。但以极乐世界作为一个中央的话，那它的西面也有微尘数又微尘数的佛刹，那些佛刹的众生来看极乐世界，就指称极乐世界在东面了。你能说极乐世界的方位是在东面还是在西面吗？它是根据不同的参照系而言的。

对于这个问题，早在几百年以前，蕅益大师在《弥陀要解》中就设立过一对问答：

问：何故极乐在西方？

答：此非善问。假使极乐在东，汝又问何故在东，岂非戏论？况自十一万亿佛土视之，又在东矣，何足致疑？

实际上方位的概念，也是我们的一种虚幻的感觉心不相应心法。

这是佛在无方位、无时间的法性当中建立时空的参照系，来善巧接引度脱我们而已。

如果一味地问东问西，执著东西，甚至认为地球是圆的，且在不停地转动，上一秒所指的西方，下一秒就已经发生了位移，并因此怀疑西方极乐世界的真实性，那就是为可怜的所知障所害，所谓一叶障目，不见泰山，甚至是魔入心腑，后果堪忧。

须知，极乐净土微妙难思，达者观之，处处皆是西方。本师为接引此土众生，故须指方立相，否则末世薄地凡夫，如何解脱？

所以善导大师说：今此观门等，唯指方立相住心而取境，总不明无相离念也。如来悬知末代罪浊凡夫立相住心尚不能得，何况离相而求事者，如似无术通人居空立舍也。