妙祥法师：佛教为何要托钵乞食?

托钵沿街乞食，现在南传佛教还是这么做的，在咱们汉传佛教几乎就很少了，但不是没有。咱们大悲寺和道源寺在每年的八月十五以后，就是佛规定二时头陀的时间，也是托钵时间——必须要在此段时间进行托钵。托钵就是托着钵去乞食，这个很重要。这个钵也是每个僧人必须具备的，不具备钵都是不允许出家的。这个先不讲了，等到中午看碟片的时候，大家能看到这个托钵乞食的情况。

佛同弟子们一道托钵，沿街乞食，默默地站在施主门口，接受人们放在钵里的东西，然后回到自己的住处。默默地托钵，其中也有说法——要敲门，有时候摇动锡杖，刚开始摇三下，再一次摇五下，最后摇七下，如果都摇完了人家不给，那就得走了。每家还得次第乞，不能分别好坏。接受人们放在钵里的东西，然后回到自己的住处。

即使在八十岁高龄，身体不佳的情况下，佛依然在毗舍离绕城乞食，要走很远的路。因为不是说很多家都给，有的路相隔很远，有的时候差不多有二里地，得绕一圈再回到出发地，差不多得将近一个小时的时间。所以这个乞食也是很辛苦的。这是佛上午的时间。乞食是不允许过中午的，过中午是不允许吃饭的，这都有非常严格的要求。

午时前，佛结束饭食。饭后，他给信众作一些简短的开示，授予三皈五戒。如果有人在修行方面已有基础，佛便给他指出一条成就圣果之道。如果有人提出要求出家，佛就给他们授戒，最后回到自己的寮房。

这是佛从上午乞食到吃饭的情形。佛走一圈，就有很多人要跟他出家。我们也乞食去了，但走这一圈，没有几个跟着出家的，一看太苦了，都不去了。好像有一年，有一个傻乎乎的人，教他念佛他都念不清楚，可能他要跟着走——那也不能带他，是不是?佛在世的时候，托钵乞食教化很多人，这个非常殊胜。