《近代因果报应的故事》之97：孝子得力

九七、孝子得力

桂孝子名益卿，江苏人，父早见背。家有白发老母耳聋目盲，朝夕赖扶持侍奉;桂因家道贫穷无力娶妻，凡问安侍膳，不亏子职，虽是菽水承欢，亦足以慰高堂。孝子生平以贩卖蔬菜为业，朝出暮归，所赚虽少，母子相依亦不致有冻馁之忧。

不料，该地是年顿起干戈——南蛮侵犯中原，人心恐惶，以致薪桂米珠，哀鸿遍地;孝子因此三餐不继、饥寒交迫，不胜忧愁，一筹莫展。闻人谈及入营从军，自己衣食可以无虑，每月尚可得二十斤百米;且喜营近其家，朝夕还可跑回看母。于是决意禀母入营从军;母许之。孝子即轻装向军营报名。营长李某性秉正，谁知，因投军之人过多，考试非常严格，先试文，后试武;故孝子虽粗知文字，终因身瘦力弱而被淘汰。孝子自怨气力微薄无法应征，不获已，归家，将情禀母;母慰以别图生计切莫过伤。但孝子心中焦急，炊烟已断两日，自忖：饿死虽无妨，安忍老母遭此苦痛?不觉泪如雨下，跑至关帝庙恳祷云：“弟子益卿，莫非前世道德有亏，以致此生合该饿死;现时李营正在征兵为国效劳，若得入伍亦可以得些粮食以奉老母。伏乞圣帝默佑俾得入营。”祷毕，回家忍饿就寝，梦见周将军威武堂堂，手持青龙偃月大刀近前而言，曰：“孝子奉母，意志可嘉，感动神明，吾今特来添汝气力;明日再赴李营自得合格，后来汝有顶戴之分。”言毕，对孝子肩上连拍三下;孝子由梦中警醒，顿觉精神壮旺，气力倍加，立刻赶赴李营再考。此次果得收录，从此免受饥饿之忧。

在营，事无大小黾勉殷勤，颇得李营长之爱顾。未几年，扫平南蛮，国家太平无事，李因年老，虽受朝廷加升诰封，终有归隐之意，窃思：膝下有女，年与孝子相若。遂商于孝子收为东床。上表朝廷，将自身职务请让于孝子继承;帝许之。李遂入山归隐。后孝子伉俪和谐，迎请老母入营同居，享受富贵。母寿至八秩无病而终。后孝子生二男亦皆出仕。

噫!行孝可以感动天地、格鬼神。如桂益卿能一心奉母，至孝感神，天赐以官爵，得妻得子而享富贵，宜矣!(《近代因果报应的故事》又名《宣讲宝钞》《崇正宝钞》)