《大乘起信论》的修学法门

《大乘起信论》是一部对中国佛教有着重大影响的论著。这部论著以真如缘起说为其理论基础，阐述了“一心”与世界万物的关系。

在对一心、二门、三大作了详细的阐述之后，又指出了生起信仰大乘佛法的方法，即所谓四信五行，从而要求人们修习大乘之行，最终达到成佛的境界。该论在修行信心分中有如下一段：

复次，众生初学是法，欲求正信，其心怯弱。以住于此娑婆世界，由谓不能常值诸佛，亲承供养，惧谓信心难可成就，意欲退者，当知如来有胜方便，摄护信心。谓以专意念佛因缘，随愿得生他方佛土，常见于佛，永离恶道。如修多罗说，若人专念西方极乐世界阿弥陀佛，所修善根回向愿求生彼世界，即得往生。常见佛故，终无有退。若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故。

这一段的意思是说，众生初学此论所说大乘佛法，会产生怯弱之心，认为住于此婆婆世界，怕自己不能经常遇到诸佛，亲自奉承供养，害怕信心难以成就，于是产生退却念头。但是如来有一种殊胜的方法能摄护其信心。这就是专心一意念佛，便可随愿往生他方净土，经常见到佛，永远离开恶道。

为了说明这一念佛往生法门的行之有效，底下应用了一段经说(修多罗)。这段经说应该是《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》的取意，说如果有人专念西方极乐世界的阿弥陀佛，以所修善根回向愿求生于那个极乐世界，就能往生彼处。因为在那个世界里可以经常见佛，所以信心无有退失。

这段经说至此意思都很明确，问题是下面的一句，“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”，应该作何理解?

一般似乎是作这样的理解：如果能够观想阿弥陀佛的真如法身，常常勤加修习，最终必定往生净土，住于正定位。

如果这样理解的话，那么这就是一种与上述念佛往生法门不同的另外一种修行方法，即观想法身进入三昧。能够进行这一方法的也决非是上述那些怯弱众生，而应是那些利根上器之人。修行信心分的这一段本来是为怯弱众生而设的，为什么又要在这里提出对怯弱众生来说很难做到的真如三昧呢?这里应有探讨之处。高崎直道博士即曾对此有所疑问，可惜没有对此作深入探究。

我们知道《大乘起信论》现存有两个译本，一为梁真谛(499—569)所译，通称“旧译”;一为唐实叉难陀(652—710)所译，通称“新译”。而上述这一段，新译却是这样翻译的：

复次，初学菩萨住此娑婆世界，或值寒热风雨不时饥谨等苦，或凡不善可畏众生，三毒所缠，邪见颠倒，弃背善道，习行恶法。菩萨在中心生怯弱，恐不可值通诸佛菩萨，愚不能成就清净信心，生疑欲退者，应作是念，十方所有诸佛菩萨，皆得大神通，无有障碍，能以种种善巧方便，救拔一切险厄众生。作是念已，发大誓愿，一心专念佛及菩萨。以生如是决定心故，于此命终必得往生余佛刹中，见佛菩萨，信心成就，永离恶道。如经中说，若善男子善女人，专念西方极乐世界阿弥陀佛，以诸善根，回向愿生，决定得生，常见彼佛，信心增长，永不退转。于彼闻法，观佛法身，渐次修行，得入正位。

我们注意到新译的最后一句，即“于彼闻法，观佛法身，渐次修行，得人正位”，其中的“彼”，根据上下文的含义，应该是指西方极乐世界。那么新译的意思是说，怯弱众生一心专念阿弥陀佛，即可往生极乐世界，因为在那里可以经常见佛，信仰大乘佛法之心永不退转。在那极乐世界(于彼)倾听佛的教诲，观想佛的法身，渐次修行，即可人正定之位。如果是这样的话，那么这一段的含义就成此土念佛，彼土修行了。

《大乘起信论》是一部在中国佛教史上有着很大争议的论著。关于本论的真伪，比如本论究竟是真谛所译，还是中国人的著述，实叉难陀究竟是否重译过本论，学术界至今尚未取得一致的看法，这里暂不讨论这些问题。从文献的角度来看，上述一段的内容，新旧两译确实有着两种不同的说法，此土观佛修行，还是彼土观佛修行，这在中国净土历史上曾经是一个非常重要的问题。