现代语境中的净土宗的法门特征及其意义（一）

现代语境中的净土宗的法门特征及其意义(一)

净土宗是中国特有的佛教宗派之一，因为净土宗虽然是依据印度佛典思想而创立的，但印度并没有立宗。学术界和佛教界说的净土宗专指弥陀净土法门。 一般认为东晋慧远大师是净土宗的初祖，他邀约当时名士123人在江西庐山会结白莲社，专门提倡持名念佛，以求往生西方极乐世界的佛国净土。慧远大师倡导持名念佛，这是弥陀净土信仰的发端。但净土宗作为一个独立的佛教宗派则正式创立于唐代。唐代的道绰及其后的善导是净土宗的实际创始人。可以说，净土宗的念佛法门是中国佛教信仰的真正开始，净土宗的创立使佛教在中国真正确定了宗教信仰的精神和形式。

佛教不同于世界其他宗教，它不是一神教或多神教，而是无神教。佛教中没有象其他宗教那样的人格神，只有神化的人。佛教的创始人释迦牟尼是历史人物，他不是神，而是人，至于后世佛教信徒出于对他的敬重把他神化了，那是另一回事。佛教只关注实证和修行等实践问题，不探讨玄虚神秘的形而上学问题，也不探寻宇宙的第一因，所以神学在佛教中没有得到发展。与世界其他宗教相比，佛教的宗教色彩很淡薄。与其说佛教是一种宗教，还不如说它是一种有关人类生存智慧的学说。但净土宗则是例外，由于净土宗设立了一个类似于基督教天国的佛国净土——西方极乐世界，使净土宗成为所有佛教宗派中最富有宗教色彩的一个宗派。

净土宗也是真正扎根于民间的宗教信仰，在佛教各宗派中，净土宗的信众最多。千余年来，由于时代的迁移，朝代的更迭，中国佛教的其他宗派都难以避免衰落的命运，唯独净土宗历尽岁月的沧桑仍然承传着传统命脉，始终盛行于世。特别是近现代由于西方文化的大量涌入和西方宗教的广泛传播，佛教信仰受到冲击，佛教其他宗派和法门日趋衰微，信众越来越少，只有净土宗仍以强劲的势头发展，信众甚多，净土宗的道场遍布城乡各个角落。为什么净土宗流传千余年仍盛行不衰?当然这与历代净土宗的高僧大德们的大力弘传分不开，但主要还是得益于净土宗自身的法门特征。净土法门的特征也就是净土宗的优势之所在，正是这些法门特征使净土宗始终立于不败之地。