悉达多太子襁褓丧母，便由悉达多的姨母，也是继母大爱道夫人照顾。而开比丘尼僧团之始的，也就是佛陀的姨母——大爱道比丘尼。大爱道是释迦佛陀的姨母，也是释迦佛陀的养母，更是佛教女性之鼻祖。

悉达多悟道成佛后，回到故乡迦毗罗卫国说法，很多人都皈依了三宝，净饭王还劝令王族的许多子弟归投佛陀出家。这些情景，都看在大爱道的眼里，大爱道夫人的善根萌芽了，终于她也下定了决心要随佛出家。

净饭王过世后，大爱道夫人请求佛陀准许她在僧团中出家。然而此时僧团中尚未有比丘尼，佛陀婉言拒绝，言明在家学佛，皈依三宝，奉行五戒，也一样可以修成圣果。大爱道夫人三度请求都遭到了拒绝。

后来，大爱道夫人带领五百释迦族女人自行将头发剃去，披起袈裟，向那摩提犍尼精舍追赶佛陀。

大爱道夫人等五百女人抵达精舍，疲倦已极，适逢阿难尊者出来，苦苦哀求阿难尊者，请他代为向佛陀求情。阿难心肠软，于是便替大爱道夫人求情。

经阿难再三恳求，佛陀也就答应了。并为出家的女性特制了八条规定，称为“八不可违法”，是为比丘尼种种戒律的开始。从此，释迦如来的佛教之中，有“比丘尼”了，僧团具足了四众弟子。

大爱道夫人如愿成为僧团中第一位比丘尼，五百女众也跟随出家，为佛门比丘尼之始。她统理尼众僧团，住在精舍附近的尼院，为请求出家的女众授具足戒，协助佛陀教化大众。